1,2 миллиона лет назад в подветренной части небольшого холма недалеко от слияния двух широких рек жило и охотилось могущественное племя древнейших предков человека. Археологи находят в тех местах множество клад каменных орудий и скелетов.
Воодушевленные открытием алмазов в Хоуптоне в 1869 году, несколько артелей старателей расположились лагерем всё у того же холма между изгибов двух рек. Упорство диггеров было вознаграждено находкой огромного количества высококачественных алмазов. В течение нескольких месяцев толпы людей хлынули на берега реки Вааль. Местность в то время находилась в статусе «ничейной земли», не являясь частью ни Британской Капской колонией, ни Бурских Свободных государств. Прежде никто не спешил овладеть этими скудными землями, лишь местные черные племена влачили здесь жалкое существование.
Все изменилось с открытием алмазов. Когда в регион нагрянули белые охотники за удачей, аборигены попытались взять под контроль деятельность пришельцев. Племя Корана, восходящее корнями к общинам первых обитателей каменного века, под предводительством своего вождя Яна Блума претендовало на обширную территорию, простиравшуюся на 200 км вдоль реки Вааль, считая земли исконно своими. Кстати, в нынешней столице племени – селении Пниэль (Pniel) – до сих пор сохранилось племенное дерево-виселица, немой свидетель правления Яна Блума.
Бурские Республики Оранжевая и Трансвааль тут же оспорили право туземцев на землю, которая стала представлять лакомый кусок – можно продавать концессии, взимать налоги с искателей сокровищ.
Спор разрешился в пользу аборигенов. Те тут же обложили старателей данью и установили свои правила. Среди них, например, было такое: старатели имели право использовать острые палки, но не разрешалось “касаться земли киркой и лопатой”. Туземцы и сами искали драгоценные камни. Они выстраивались длинными рядами и, держась за руки, медленно прочесывали берег. Особенно удачной «охота за кристаллами» была после дождя – камни блестели среди грунта, отмытые выпавшей с неба водой. Найденные сокровища сразу же несли скупщику для обмена на лошадей, повозки, коров, овец, наличные деньги, товары и т. д…
Белые старатели, пришедшие из Квазулу-Наталя, не слишком хотели подчиняться туземцам. Несмотря на правила, установленные коренными жителями, диггеры использовали ручной инструмент, и, находя всё больше и больше дорогих камней, раскручивали алмазную лихорадку.
Запряженные волами повозки пересекали реку по каменистой естественной низководной дамбе, известной как «клипдрифт», которая дала свое название грубо и быстро построенному на берегу поселку. Вскоре Клипдрифт вырос до 20 000 человек – по обоим берегам реки Вааль толпились землекопы разных национальностей.
Кто-то пытался поднять свое состояние с речных берегов, в то время как другие решались урвать готовое из рук землекопов. Туземцы, конечно же, не могли справиться с преступностью; последовал быстрый и решительный передел территорий. Уже в 1870 году в попытке обеспечить законность и порядок и защитить права поселенцев недовольные старатели в одностороннем порядке провозгласили район Клипдрифт Республикой диггеров под руководством Президента Стаффорда Паркера, тогдашнего председателя Комитета Диггеров.
В том же 1970 году в Клипфорд приехал сэр Генри Баркли для установления британской администрации. Поскольку большинство старателей было родом из Британии или Кейпа, то они посчитали выгодным перейти под колониальное управление. В конечном итоге республика была аннексирована англичанами. Многие историки полагают, что инициатором и заказчиком аннексии был Сесил Джон Родс. В то время он как раз находился в Клипдрифте, скупая у старателей алмазы.
В наши дни
Ныне поселок Клипдрифт, переименованный в Баркли-Вест (Barkly West), является небольшим районным центром. Город находится всего в 30 километрах от Кимберли.
Лицензированные старательские артели все еще просеивают песок и гравий реки Вааль в поисках вечно ускользающих сокровищ. Действуют экскурсии на действующие прииски (только в сопровождении гида).
Начатые в 1870 году аллювиальные алмазные разработки попутно выявили множество археологических объектов. Для посетителей открыта экспозиция прямо на раскопах стоянок древних людей каменного века. Экспонаты, которым более миллиона лет, доступны для обозрения. В настоящее время в Canteen Kopje ведется реконструкция стоянки каменного века возрастом 1,2 миллиона лет.
Еще одно свидетельство древности находится у шоссе R31 между Кимберли и Баркли-Уэст. Там расположен один из главных рок-арт участков Южной Африки (более 400 рисунков бушменских племен !Xun и Khwe) – 1500-летняя наскальная роспись времен Ледникового Периода.
Одна из главных достопримечательностей городка – старинный чугунный мост, изготовленный в Лондоне в 1885 году и доставленный по частям в Кейптаун на паруснике, оттуда по железной дороге в Кимберли и наконец, в Баркли-Уэст на повозках, запряженных быками. Этот мост был первым на реке Вааль.
Англиканская церковь Святой Марии, построенная в 1871 году по распоряжению епископа Блумфонтейна, была первой церковью на алмазных полях и долгое время являлась единственным духовным местом для тысяч старателей. Храм действует и сейчас.
Отель Nefi Meyer превратил оригинальную насосную станцию на берегу реки в всемирно известный паб и ресторан с речным крейсером, который предлагает посетителям незабываемый трехчасовой круиз по реке.
В течении реки Вааль
Река имеет много бассейнов и порогов со странными названиями, например Гонг-Гонг, Beaumont’s Folly (безумие Бомона) или Bosman’s Fortune (удача Босмана).
Баркли-Вест станет интересной остановкой на пути к Калахари.
Больше материалов о Южной Африке
Другие города и селения Африки и мира
Серия статей История и личности
Поделиться с друзьями:
