Берег Скелетов – бесплодная галечная пустыня, переходящая в песчаные дюны. Кажется, жизнь навсегда покинула эти места. Но впечатление обманчиво.
Вы видите здесь львов?
А они есть!
Пустынные Львы Намибии – это почти мифические звери. В 1970-х годах в статьях National Geographic и документальных фильмах Джен и Де Бартлетта они бродили по знаменитому Берегу Скелетов, окутанному туманом, питались морскими котиками и выброшенными на берег китами.
Научившись выживать в экстремальных условиях среди песчаных дюн, гравийных равнин и бесплодных гор, эти львы добавили еще одну неповторимую деталь легендарному ландшафту.
Проект Desert Lions
Доктор Флип Стендер впервые увидел пустынных львов на отдаленном пляже Берега Скелетов в 1976 году. Он решил заняться изучением феномена. Но к 90-м годам, когда доктор начал свои исследования, львов в северо-западной Намибии уже не осталось. Многие были истреблены, так как представляли угрозу для фермеров. Оставшаяся часть перебралась в другие районы.
Доктор Стендер напряженно работал много лет, чтобы сделать возможным повторное заселение. Имя доктора стало синонимом намибийских пустынных львов. Он стал почти таким же знаменитым-и-неуловимым, как его львы.
Именно Стендер создал и развил проект DesertLions, в рамках которого работают специальные «львиные рейнджеры» (lion rangers). Они присматривают за животными, тщательно отслеживают передвижения зверей и их численность. Каждый лев имеет ошейник с трекером. Исследователи предоставили удивительные идеи о поведенческих адаптациях и стратегиях выживания пустынных кочевников.
Усилия доктора Стендера и его команды увенчались успехом: после отсутствия в течение нескольких десятилетий, пустынные львы восстанавливают прежние ареалы обитания. Популяция пустынных львов Берега Скелетов сегодня насчитывает более 120 особей. Большие кошки уже расселились вдоль русел нескольких рек: Hoanib, Ugab, Obab и Barab. Несмотря на кажущуюся пустынность местности, кормовая база для хищников здесь имеется: антилопы спрингбок, дикобразы, крупные птицы, жирафы, на берегу – морские котики.
Основная трудность для энтузиастов заключалась в неприятии местными общинами самой идеи существования львов рядом с их деревнями. Участники проекта вынуждены преодолевать сопротивление населения. Особенно много разъяснительной работы по «принятию львов» было на ранних стадиях проекта.
Возвращение Львов в волшебные ландшафты Северо-Запада страны должно восприниматься как нечто гораздо большее, чем туристическая достопримечательность, и даже больше, чем успешная консервация красивого вида. Это означает общее оздоровление окружающей среды, в которой весь спектр хищников и жертв создают естественный баланс, причём в среде, включающей людей. Так львы Skeleton Coast стали национальным достоянием Намибии.
Возвращение и принятие
Возвращение львов – результат сил, гораздо больших, чем работа отдельных людей. Эта история связана с общей историей успеха страны в области охраны природы и общинного развития – национальной программой охраны природы Намибии.
В 1995 году был принят новый Закон об охране природы. Он дал право местному населению управлять, использовать и извлекать выгоду из дикой природы, создал основу для диверсификации источников средств к существованию, включив туда природные ресурсы. В результате очень многие популяции диких животных восстановились, в том числе и львы Берега Скелетов.
Когда закон был принят, львы, как и другие дикие животные, приобрели экономическую ценность для людей, живущих с ними на одних землях. Прежде всего благодаря тому, что вырос «общинный туризм». Рост основан в значительной степени на желании гостей страны наблюдать харизматичную дикую природу – пустынных львов, слонов, носорогов в потрясающих, порой невероятных условиях. Благодаря сохранению природных ресурсов общины получают непосредственную выгоду от развития такого туризма.
Однако до сих пор существуют серьезное противостояние в общинах. Кто-то из жителей считает нужным сохранять львов, в то время как другие требуют уничтожать их — ведь местное население иногда несет большие потери.
Поэтому ещё одна цель проекта Desert Lions – защита населения в пределах обширных ландшафтов, по которым бродят львы. Рейнджеры действуют как беспристрастные рефери, поддерживая справедливый баланс между сохранением львов и людей.
Если какое-то животное признано проблемным, то будет осуществлен его отстрел. Кто-то из охотников получит долгожданную лицензию, а община получит сразу две выгоды:
1) прекратятся нападения;
2) в распоряжение общины поступят значительные средства, ведь лицензия довольно дорогая.
Городские жители, как правило, гневно реагируют на новости о том, что где-то на Берегу Скелетов застрелили пустынного льва. Жители деревни очень расстраиваются из-за неосведомленности и пересудов, из-за осуждающих газетных статей.
«Это очень чувствительный вопрос, особенно когда [человеческая] жизнь потеряна, а люди в Виндхуке говорят, что льва нельзя застрелить. Но местные люди имеют право защищать себя и контролировать ущерб. Животных никогда не убивают просто так,» – поясняет Леонард Хоэб из Doro !Nawas Conservancy.
«Поставьте себя на место жителей деревень, рядом с которыми гуляют львы. Хотели бы вы, чтобы к вам во двор приходил лев? Хотите, чтобы лев прятался в кустах вдоль тропинки, по которой ваши дети ходят в школу? Хотите обнаружить, что прайд львов нынешней ночью зарезал дюжину овец из вашего маленького стада? Нет? Эта перспектива все меняет, не так ли? Местные жители живут под такими угрозами постоянно.» — Пытаются взывать к ‘зелёным’ люди из общин.
Северо-Запад Намибии – незащищенная, открытая система, тут львы свободно перемещаются, руководствуясь доступностью добычи и жаждой странствий. Туризм и трофейная охота – это схемы смягчения конфликтов. Они компенсируют племенным общинам затраты на проживание рядом с дикими животными, имеют важнейшее значение для обеспечения долгосрочной лояльности местных жителей к соседству хищников.
В том числе и по этой причине туризм (особенно т.н. wildlife tourism) — приоритетная отрасль экономики Намибии.
Матриарх популяции – The Queen Lion of Skeleton Coast
Повторное заселение львами Берега Скелетов началось с одной-единственной львицы, которая пришла на пустынное побережье, осела там, начала осваивать территории и рожать детей. У львицы не было прайда, она жила уединенно на Берегу Скелетов. Чтобы защитить своих маленьких котят, она не уклонялась от столкновений ни с огромным жирафом, ни с агрессивным львом-самцом, случайно забредшим в её земли у сухого русла Хоаниб.
Яростная, гордая, бесстрашная — настоящая Королева. За свою долгую жизнь Королева произвела пять пометов, родила и воспитала в общей сложности 13 львят. Её династия отражает дух всех пустынных львов – гордых зверей, научившихся выживать в одной из самых суровых, самых неумолимых диких пустошей в мире. В настоящее время все львы, живущие на Берегу Скелетов – ее потомки. Именно их следы видят люди в руслах пересохших рек.
Xpl-10 – под этим ‘именем’ основательница династии была известна исследователю львов доктору Стендеру и его преданной команде, а также тысячам её поклонников со всего мира.
Львица родилась в сентябре 1998 года в каньоне Ауб, недалеко от Палмвага. Кроме неё, в помете было ещё три детеныша-самца. Средняя продолжительность жизни львов в Африке составляет приблизительно 12 лет, но смелая и гордая Xpl-10 превзошла все ожидания и прожила на четыре года больше, чем саванные львы в среднем.
В 2005 году доктор Стендер написал о ней:
«Xpl-10 можно рассматривать как львицу-основательницу новой эры львов Берега Скелетов. Она произвела и успешно вырастила два помета детенышей на побережье, проследила за тем, чтобы потомство было достаточно умелым и приспособленным для выживания вдоль запретного побережья Намибии.»
Так выглядела львица-матриарх в расцвете сил и в старости:
Она умерла 18 мая 2014 года в 13 часов 26 минут. «The Queen is dead» – эти слова разлетелись по миру сразу же после того, как были опубликованы на сайте проекта Desert Lions.
Ее смерть была настолько естественной, насколько это возможно для диких хищников. После каждой из многочисленных жестоких схваток ‘коготь на коготь’ с приходящими самцами львов, львица получала раны, через которые проникали инфекции. В какой-то момент хрупкое тело перестало справляться с ними; одно из заражений стало роковым.
События последних 48 часов, предшествовавших смерти Королевы, были одновременно травмирующими и захватывающими. В те дни на побережье разыгралась песчаная буря, которая бушевала больше двух суток. Буря заставила большую часть прайда уйти с побережья на запад от лежбища. Но одна из дочерей Королевы – львица Xpl-69 осталась с матерью, несмотря на бурю, и ухаживала за ней до последнего вздоха.
И конечно же, за умирающей львицей присматривали исследователи. 17-18 мая 2014 года львиные рейнджеры не отходили от наблюдательных постов ни на шаг.
«Ее состояние, хотя и было опасным, но, казалось, несколько улучшилось в течение ночи. Было очень трудно наблюдать и пассивно фиксировать судьбу ключевой львицы пустыни. Но это политика проекта Desert Lion – не вмешиваться в «естественные» события, происходящие с популяцией львов. Исключения делаются только для событий, связанных с человеком.» (с) Desert Lions
Территорию вдоль Hoanib-river, где обычно охотилась Королева, ‘унаследовала’ преданная матери Xlp-69:
Прайд Hoanib River. Кошечки.
В 2017 году осиротели трое котят-девочек прайда реки Хоаниб. Их мама (львица Xpl-69) умерла, когда детенышам было по 11 месяцев. Специалисты проекта Desert Lions могли бы поместить их в искусственную среду для выхаживания, но предпочли оставить львят в естественных условиях и дать им возможность свободного развития. Все маленькие львицы выжили и научились добывать «взрослую» пищу.
В какой-то момент молодые кошечки встретились со своей «тетей» – однопометной сестрой (Xpl-67) их умершей матери. Та пришла к ним с запада, чтобы научить племянниц охотиться на крупных антилоп и на жирафа.
Потом одна из молодых львиц ушла со старшей родственницей осваивать другие территории Берега Скелетов, а две молодые самки остались жить в «родовой вотчине» – на Hoanib River.
Умение здешних львиц в одиночку охотиться на жирафов передалось потомкам от самой первой львицы династии – Xpl-10, Королевы Берега Скелетов. Обычно львы охотятся на жирафов целым прайдом, слишком уж опасна добыча, одинокому хищнику крайне сложно совладать со столь сильной и крупной жертвой. Но большие кошки Берега Скелетов укладывают жирафа в одиночной охоте.
Эти молодые львицы – внучки Queen Lioness и прямые наследницы территорий. Они такие же смелые и гордые, как их бабушка и мама. Всех львиц этой династии отличает особая сила, выносливость и бесстрашие.
Конфликт львов и людей
Прайд, который живет на реке Ugab, ведёт себя довольно агрессивно. Львы не нападают на людей, но периодически совершают разорительные набеги на домашний скот местных фермеров.
Самое большое и возмутительное нападение произошло в 2018 году, когда взрослые лев и львица вдвоем вырезали в одну ночь 172 овцы в деревенских загонах. Такое поведение не характерно для этих хищников. Акция была похожа не на добывание пищи, а на намеренные «военные» действия против людей и их домашнего скота.
Улаживание противостояния между львами и людьми и, прежде всего, понимание природы конфликта – важнейшие задачи проекта Desert Lions.
Рейджеры пытаются разгадать, чем вызвано странное поведение львов, но до сих пор ответа нет. Единственное, что удалось установить – «корень зла» не в этом конкретном прайде, а в самой территории. Дело в том, что эти деревни посещали львы из другой области. Поведение пришлых львов внезапно тоже вышло за рамки природной целесообразности – животные будто «озверели» и уничтожили намного больше овец, чем обычно делают это в своем ареале, добывая корм.
Пристально наблюдая за нападениями на скот, рейнджеры выявили некую «точку конфликта» недалеко от горы Брандберг. Этот вывод позволил уберечь львов Ugab-river от признания их «проблемными животными» и тем самым спасти целый прайд от уничтожения. Но если бы кто-то из прайда напал на человека, то даже понимание, что «это не львы такие, это место такое, заколдованное» не спасло бы напавшего от выдачи лицензии на его отстрел.
Тем не менее, скотоводы несут значительный ущерб; люди негодуют и требуют уничтожить хищников. Черные фермеры издавна привыкли решать подобные проблемы просто — лев убил овец, мы убьем льва. Рейнджеры стараются гасить накал эмоций и убеждают людей в мирном разрешении конфликта. Если кто-то из рейнджеров родом из тех же мест, то ему приходится особенно несладко — трудно противостоять разгневанным односельчанам, защищая хвостатых разбойников.
Из-за неадекватного поведения львов в этой зоне с 2018 года запрещены походы по Ugab river. Там есть очень красивый трёхдневный пеший маршрут по каньону, но из-за непредсказуемости львов и угроз нападения на человека маршрут временно закрыт.
Читать больше материалов о Намибии.
Серия материалов Жизнь Дикой Природы Африки и Южного полушария
Поделиться с друзьями:
