«Если бы на звезды можно было смотреть только с одного места на Земле, то все люди приходили бы на это место!» – сказал кто-то из древних мудрецов…
Действительно, ведь звезды можно увидеть по всему миру, так зачем же любители-астрономы едут в Намибию? Знатоки лишь укоризненно покачают головой на этот вопрос.
Причина выбора локации для наблюдений довольно проста: из-за низкой плотности населения в Намибии практически отсутствует загрязнение атмостферы, в том числе «световое». Пустынная Намибия предлагает идеальные условия для изучения южного ночного неба. Воздух чист, сух, прозрачен.
Одним из из трех лучших мест для наблюдения за звездами в Южном полушарии является Гамсберг – самая большая столовая гора Намибии, имеющая плато длиной 2,5 км и шириной 800 м. Географически Гамсберг образует самую высокую возвышенность большого эскарпа в направлении Север-Юг между нагорьем и пустыней Намиб.
В 60-х годах прошлого столетия здесь был основан Институт астрономии Макса Планка (MPIA). Институт намеревался установить самый большой телескоп в Южном полушарии; предварительные экспедиции MPIA в Намибии показали, что Гамсберг удовлетворяет самым идеальным требованиям для астрономических наблюдений. По итогу экспедиций MPIA приобрела плато у владельца, местного фермера, за 12.000 DM. Для проведения серии тестовых наблюдений был ускоренно возведен базовый комплекс – небольшая обсерватория с 50-сантиметровым телескопом и несколько домиков. Результаты тестов превзошли все ожидания, и MPIA решила построить 2,2-метровый телескоп для исследований южного неба.
К сожалению, этот проект так и не был реализован. Главной причиной стало политическое положение страны, которая в то время еще находилась под контролем южноафриканского режима апартеида. ФРГ выразила обеспокоенность в связи с сооружением телескопа на Гамсберге. Высказывались опасения, что возведение такого большого телескопа и его международное значение для науки могут вызвать одобрение южноафриканского режима. После некоторых колебаний проект был отклонен. (Прим.: Намибия обрела независимость от ЮАР только в 1990 г.)
Вторая причина – отсутствие инфраструктуры. Малолюдность территорий – хороший фактор для наблюдений, но плохое подспорье для большого строительства. Доступа к плато не было, материалы для первых построек приходилось приносить пешком, пока не была проложена узкая извилистая дорога. Кроме того, на плато не было ни воды, ни электричества.
Все эти факторы сделали невозможной успешную реализацию проекта, и поэтому Европейская южная обсерватория (ESO) установила 2,2-метровый телескоп в La Silla (Чили).
Общество Макса Планка еще не отказалось от идеи использовать Гамсбергскую площадку для науки. В 1992 году был составлен план по реализации 4-метрового телескопа на Гамсберге. Сотрудничество и финансирование этого проекта должно было осуществляться Южной Африкой совместно с Намибией и Германией. Было предусмотрено развитие инфраструктуры, т. е. строительство надежной подъездной дороги к вершине Гамсберга, водоснабжение и электроснабжение. К сожалению, южноафриканские партнеры объявили в 1996 году, что Претория не сможет участвовать в этом проекте.
Планы по возведению так называемых «очень больших телескопов» (VLT) вместо Намибии опять были реализованы в чилийской пустыне Атакама. Таким образом, провалилась уже вторая попытка MPIA построить на Гамсберге самую большую обсерваторию. И тут получилось, что поскольку Чили стала располагать достаточно мощными телескопами, то необходимость строить ещё одну обсерваторию на Гамсберге, как и вообще где-либо в Южном полушарии, отпала.
Но и после этой неудачи MPIA не спешило отказаться от плато. Ведь отсутствие большой научной деятельности на Гамсберге не отменяет выдающихся условия для наблюдения. 220 астрономически полезных ночей в год с чрезвычайно прозрачным воздухом ставят Гамсберг в один ряд со знаменитыми обсерваториями на Ла-Пальме, Гавайях или в чилийской пустыне Атакама.
«Не пропадать же таким уникальным данным!» – решили в MPIA и сделали плато доступным для астрономов-любителей. В конце девяностых годов организация основала специальный фонд – Международную любительскую обсерваторию (IAS). MPIA передала этому фонду права на пользование плато; фонд отремонтировал ветхие постройки, улучшил инфраструктуру, оптимизировав электроснабжение и подачу воды. По инициативе и на личные вклады некоторых членов IAS была построена новая обсерватория на Гамсберге. Она сразу же приобрела огромное международное значение для любительской астрономии. Эта обсерватория оснащена, среди прочей техники, 70-сантиметровым телескопом для наблюдений и фотографирования.
Подъезд на плато всё ещё непрост. Путь всё тот же; проехать можно только на внедорожнике и с водителем, знакомым с коварными особенностями дороги. Но есть неподалёку ещё одна обсерватория, куда добраться гораздо проще. Ею тоже управляет IAS. В непосредственной близости от Гамсберга (всего лишь в 20 км от подножия горы) расположен гостевой дом Hakos, предлагающий размещение и возможности для наблюдения за небом на своей базе.
Hakos располагает собственным комплексом зданий и средствами наблюдения.
Кроме Гамсберга, «астрономических туристов» приглашают и некоторые других гостевые фермы, имеющие своё оборудование, например, фермы Соссусфлея.
Небо Намибии доступно не только через телескопы.
Можно смотреть невооруженным взглядом, почти касаясь звезд и планет. В глубоком черном небе Млечный Путь сияет так ярко, что даже отбрасывает тени. Создается иллюзия, будто стоишь прямо на Млечном пути.
Разница между северным и южным ночным небом здесь становится очевидной даже для людей, незнакомых со звездными картами. Многие туманности, галактики и созвездия можно увидеть только в Южном ночном небе. Особенно хороши для наблюдений сухие зимние месяцы, в первую очередь потому, что нет облаков, а свежий зимний воздух обеспечивает четкий обзор.
Каждый путешественник, астроном или нет, в восторге от наблюдений в Намибии.
Вот некоторые из зимних созвездий:
Южный Крест
Скорпион
******
А это некоторые из созвездий, которые хорошо видны летом:
Большой квадрат Пегаса (Great Square of Pegasus)
Орион
Лев
******
Некоторые из планет, наблюдаемые в любое время года:
Венера
Марс
Юпитер
Сатурн
Но все описания, рассказы и картинки не могут заменить одно: это нужно видеть, ощущать и переживать “вживую»!
Читать ещё:
Серия материалов о Намибии
Серия материалов об астротуризме
Поделиться с друзьями:
